建自宋代至晚清，其密度之高为苏州之冠，为古城古桥荟萃之地，为古街平添画意。
洪钧本是一小商人家庭的孩子，不愿子承父业继续从商，改为读书，在同治七年考中状元，赛金花作为妾曾住状元府西路第五进堂楼。光绪十四年洪钧出使德、奥、俄、荷四国，成为唯一的状元外交官，年轻的赛金花随行(洪钧夫人缠足，不便偕同前往)。当年名为赵梦鸾的赛金花，以其美貌和多才多艺，深得欧洲外交界的好感，德国皇后甚至称其为“东方第一美人”。赛金花聪明好学，据说还结识了德国青年军官瓦德西，而后者成为了1900年八国联军的统帅。因此就有了赛金花退兵的传奇故事。
八国联军侵入北京后，德国士兵在一次偶然的行动中，进入了赛金花家里。由于赛金花会说一些德语，并且有和德国皇后的合影，德国士兵于惊愕之中，将其引见给联军统帅瓦德西。
赛金花和瓦德西会面后，八国联军在烧杀抢掠的问题上有所收敛。京城百姓称赛金花为“平康女侠”、“护国娘娘”等。
赛金花去世后，绘画大师齐白石为她题写墓碑，国画大师张大千为她作肖像画《彩云图》，夏衍为她创作话剧《赛金花》。
刘半农说：“中国有两个活宝，慈禧与赛金花，一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜。”
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第61章 藏书与活宝[2/2页]