在先前的1846年，一群法国人就已带头组建了苏伊士地峡研究会（法语：Sociétéd'études de l'Isthme de Suez），并邀请英国与奥地利的铁路工程师入会，在埃及公共工程部总工程师法国人路易斯·毛里斯·阿道夫的协助下，共同研究苏伊士运河是否可行。
研究会得出的结果表明，地中海与红海海平面高度并无差异，这为开挖苏伊1855年，斐迪南召集了七国十三名专家，成立国际苏伊士地峡贯通委员会（I
te
atio
al issio
fo
the pie
ci
g of the isthmus of Suez），以研究先前路易斯·毛里斯·阿道夫的苏伊士运河方案，给出运河的最佳路线。
在多次远赴埃及实地调查运河的方方面面后，委员于1856年12月一致通过了一份报告，该报告包含苏伊士运河的详细规划。
两年后，斐迪南根据埃及赫迪夫给予其的特许状，成立了苏伊士运河公司（pag
ie de Suez），以主持开挖对所有国家船只都开放的运河，并负责运营运河99年（自其开通之日算起）。
翌年9月25日，斐迪南在苏伊士运河的北起点——日后的塞得港亲自挥下了第一镐，象征着苏伊士运河正式开工。
就在苏伊士运河正在如火如荼地建设时，国际上对其究竟是否可行仍存有疑虑，因此苏伊士运河公司发行的股票一开始在国际上的销量十分惨淡，尤其是在英国、奥地利与俄罗斯，股票几乎没人买。
但之后在罗斯查尔德家族（Rothschild）法国支系的帮助下，苏伊士运河的股票成功地在法国推销了出去，在法国发行的股票很快就售
尽管如此，一向反对开挖苏伊士运河的英国还是怀疑苏伊士运河能否盈利，其放话道：“我们有权利质疑运河的方案是否足矣盈利，因为苏伊士运河每年需要高昂的维护费用。
而且不论如何，苏伊士运河永远不会具备通航大型船只的能力。”显然，多年后的事实狠狠地打了英国人的脸。
仅有充足的资金与先进的科学技术就想开挖运河是不够的，苏伊士运河可是项大工程，需要大量的劳动力进行作业。
为此斐迪南独自一人制定了苏伊士运河公司工作规章，代表法国向埃及提出了派征徭役的要求，并得到了埃及赫迪夫穆罕默德·赛义德帕夏的签字同意。
由此法国得以在运河开挖期间使用埃及海量的廉价劳动力，超过四百万埃及农民被迫背井离乡，丢下自己的农田，到苏伊士地峡的茫茫沙漠中进行劳动。
所有被派征徭役的埃及农民先要到宰加济格（alZaqāzīq，位于尼罗河三角洲东部）集中，接受身体检查，那些身材瘦小者可逃过一劫，而身强力壮的青年则要遭殃了，他们会被拣选出来，每人发个袋子，里面装了点干面包和水，而这是他们接下来四天内的全部口粮。
紧接着他们会被用绳子一个个牵起来，徒步走上四天抵达苏伊士运河的施工现场，接替前一批连续工作了一个月的农民。若没有这样的轮班方案，开挖运河的埃及农民恐怕都要累死。
参加工作的埃及农民工视其年龄每天可得到不等量的面包，但除此之外，他们很少能领到别的吃的，也没有可以替换的衣物与鞋子，一些所谓“行为不端”者更是什么都领不到。
而他们每天的工资则少得可怜，最少每天一角半，最多每天三角，而不满12岁的童工每天工资更少，只有一角。
这些少得可怜的工资还时常被公司以各种理由扣掉，根据苏伊士运河公司制定的工作规章，旷工者不仅要严惩，还要根据其旷工的恶劣情况扣工资，如从工地逃跑者每天会被扣掉一元五角钱，这可抵得上十天的工资了。
工地上不仅工资少，管理严格，而且工作环境十分恶劣。
苏伊士运河公司取消了他们之前的承诺，拒绝为工人开挖一条供给饮用水的渠道，这导致数以万计的工人在热浪滚滚的沙漠中活活渴死。
公司也没有履行向埃及工人提供先进设备的承诺，大量工人仅靠一把镐一个斗进行作业，费时费力。公司也没有为施工提供安全保障，运河开挖期间事故频发，常有埃及工人被流沙活埋。
虽然工地现场设有医院与多个急救中心，但公司下令医疗机构仅为外国工人与职员提供服务，而工地上结膜炎、结核病、天花、肝炎与肺炎等各种疾病肆虐一时，这使得许多染病与受伤的埃及工人求医无门，最终病死。
1865年夏天，霍乱流行于工地，大量工人上吐下泻至死，由于死亡的工人太多，公司一度找不到健康的工人给死者收尸。运河工地上的卫生环境糟糕透顶，几乎成了人间地狱。
荒谬的是，1865年6月19日法国政府还向苏伊士运河公司的主任医师颁发了骑士荣誉勋章，以嘉奖他为保护埃及工人免遭死亡威胁做出的巨
至1869年运河完工时，因饥渴、传染病与事故等各种原因死亡的埃及工人数目达到了惊人的十二万，他们中许多人的尸体无人认领或已无法辨认，最终被草草掩埋在了沙漠里，或被抛入了运河中。
第五十四章运河争端2伤心的法国人[1/2页]