在明朝历史上，《三朝要典》是一部臭名昭著的“名著”。为了达到陷害东林党人的目的，顾等三人纂辑万历、泰昌、天启三朝有关梃击、红丸、移宫三大案的示谕奏疏档册，加上案语而成，中间多有混淆是非，颠倒转折之处。
天启四年，杨涟、魏大忠、黄尊素等冒死上奏，弹劾魏忠贤。魏忠贤遂图谋报复，而投靠魏门下的浙、齐等党旧日党羽也欲泄私愤，于是便着手翻“三案”，打击东林党人。一时间，东林党参与三案的主要人物都受到了迫害。但在《实录》中，这些人尽以忠臣的面目被记录在白纸黑字上的。为了达到彻底翻案之目的，魏忠贤指使顾秉谦等人纂修《三朝要典》。《三朝要典》刚成书不久，熹宗驾崩，其弟朱由检继位，也就是崇祯皇帝。
崇祯短短三个月的时间迅速扫清了阉党政治集团，并以《钦定逆案》把其罪行公布于天下。三案所涉及的受冤人士都被平了反。崇祯还下诏毁《三朝要典》。南明弘光时，阮大铖等人曾打算重修《要典》，但不久清兵渡江，南京陷落，此事即作罢。在清代，《三朝要典》也曾被列入禁毁书目。军机处在一份向上呈上的关于禁毁书目的奏折中说：“查《三朝要典》系明天启六年大学士顾秉谦等编纂，述梃击、红丸、移宫三案始末，附以论断。其书名为敕修，实一时阉党借此罗织正士，献媚客魏，中间颠倒是非，天良灭绝，本应毁弃。又有狂悖之处，应请销毁。”
明顾秉谦、黄立极、冯铨等编撰。顾秉谦，昆山（今江苏省）人。万历进士，累官礼部尚书右侍郎，天启元年（1621）升礼部尚书，第二年魏忠贤掌权，他率先趋附，次年即入阁参机务，事魏忠贤若奴仆，至此，魏忠贤气势更嚣张了。叶向高等被罢免后，他成为首辅，任《三朝要典》总裁。
自冯铨入阁，阉党内部自相倾轧，顾秉谦乞休归。于崇祯元年（1628）被列逆案中，为民家居。昆山百姓恨之入骨，遂聚众一把火烧了他的家，他仓皇乘渔舟逃跑，客居他乡而死。冯铨，涿州（今河北涿州）人，万历进士，历官户部尚书、武英殿大学士。因依附魏忠贤而贬为民。清顺治时致仕，历官秘书院大学士、礼部尚书。黄立极，字中五，元城人，万历进士，天启年间授礼部尚书，兼东阁学士，不久担任首辅。后因逆案，去职。
可东林党人却感到事有蹊跷。原来，当初万历神宗皇帝宠爱郑贵妃，欲立其所出朱常洵为太子，东林党人一致反对，神宗只得册立了长子常洛。但郑妃很不甘心，而当时纷传常洛早晚必废。所以对于有人闯入太子宫中行凶一事，东林党人觉得应进一步深究，一俟判决结果传出，即纷纷上疏，要求查出该案幕后真凶。方此时，刑部主事王之?u私下初步查出张差乃系受人指使，由一个太监偷偷带入宫中的。王之?u把这一情况上报神宗，说张差“不颠不狂，有心有胆”，建议举行朝审或会审，而浙党人则大肆攻击王之?u，坚持张差是疯子。后来经刑部会同十三司会审，张差又供认，是太监庞保、刘成指使他做的，而庞、刘二人正是郑贵妃宫中内侍。真相由此大白，神宗怕进一
第一百六十二章 三朝要典[1/2页]